彼らは独身者が集まるところに完全に見切りをつけたわけではなく、「何かほかのもの」または「次の段階」へ進む時期がきていたのだ。この二つの言葉は私の興味を引いた。フォーカス・グループの２１人のうち４人が実際にこの言葉を口にし、同じように思っていると言った人も１０人いた。そして、「次の段階」とは、真剣なつきあいと結婚だった。彼らに、なぜ独身者が集まるところが楽しくなくなったのかと尋ねると、最初は、「長いこと出入りして、十分楽しんできたから」という答えしか返ってこなかった。だが、結婚許可局から出てきた男性の大半は２７〜３４歳だったものの、全体では１７〜７７歳までいた。年齢幅がとても広かったので、初め年齢は関係ないと思った。しかし、彼らが以前のように頻繁に独身者の集まる場所に行かなくなった本当の理由は、そこに集まる人々が自分よりずっと若い人たちだからだった。実際、彼らも、もう１年以上居心地の悪い思いをしてきた、としぶしぶ認めた。専門職の独身者が集まるところは、高卒の男性のたまり場よりも年齢層が高く、洗練されているようだが、結局はどちらのグループに属する男性も同じ経験をしていた。このフォーカス・グループには、同じ高校を卒業した男性が３人いた。うち２人はいくらか専門的な訓練を受けており、１人は受けていなかった。１人は配管工になり、もう１人はコンピュータ修理の仕事に就き、３人目はある商店の店長になった。３人とも、２年ほど前から独身者が集まる場所が居心地悪く感じるようになったという。彼らのうちの２人が出入りしていたのはバーとビリヤード場だった。３人目は大きなバプティスト教会の熱心な信者で、彼にとって独身者が集まるところは教会の礼拝集会と行事の場だった。興味深いことに、彼もほかの２人も同じことを言った。１人は、よく訪れていたシングルズ・バーは十代の少女たちでいっぱいで、場違いに感じたという。